Kusatsu — Japans
starkaste badvatten

Kusatsu ligger i Gunma, några timmar nordväst om Tokyo, och har Japans största naturliga källflöde — över 32 000 liter i minuten som väller upp av sig självt, utan pumpar. (Störst total mängd källvatten i Japan har däremot Beppu, som pumpar upp mer men ur fler och delvis borrade källor. Skillnaden är alltså naturligt flöde mot total volym, och båda orterna har rätt i sin egen formulering.) Vattnet är surt — pH omkring 1,7–2,1 — svavelhaltigt och kommer upp ur marken mellan ungefär 51 och 94 °C.

Mitt i samhället ligger yubatake (湯畑), “varmvattenfältet”: källvattnet leds genom långa trärännor på torget, svalnar på vägen och fäller ut mineralavlagringar. Det är ovanligt att en ort så bokstavligt kretsar kring sitt vatten — här går man förbi källan på väg till affären.

Om Hakone är den lätta onsenorten närmast Tokyo, är Kusatsu den som gör starkast intryck. Vattentypen — surt och svavelhaltigt — förklaras i onsenvatten, och reglerna som gäller i badet i onsenetikett.

Yumomi — att kyla vatten utan att förstöra det

Källvattnet är för varmt för att gå i. Att blanda i kallt vatten hade sänkt temperaturen men också spätt ut mineralerna, så man utvecklade i stället yumomi (湯もみ): man rör om vattnet med ungefär 180 cm långa träbrädor tills det svalnat till badbar temperatur.

I dag är det både en praktisk metod och en föreställning — yumomi visas upp till folkmusik, och det är en av få turistattraktioner som faktiskt förklarar något om platsen i stället för att bara underhålla.

Vad det sura vattnet innebär i praktiken

Kusatsuvattnet är inte som andra onsen, och det är värt att veta innan du kliver i:

• Det svider i sår. Rakning samma morgon, sprickor på händerna, ett skavsår från vandringen — allt gör sig påmint. Det går över, men första gången är det en överraskning.
• Det är starkt. Korta bad, flera gånger, fungerar bättre än ett långt.
• Silver och vissa metaller påverkas av svavel. Ta av ringar och smycken.
• Huden känns torr efteråt för många. Skölj av dig och smörj in dig direkt — surt vatten tar hårdare än vanligt badvatten, se hudvård efter bad.
• Lukten sitter i. Svavel fastnar i hår och baddräkt — och i minnet.

Har du känslig hud, eksem eller öppna sår: det här är inte orten att börja med. Välj en mildare källa, eller bada kort.

Så är det på plats

Du känner Kusatsu innan du ser det. Svavel har en lukt som lägger sig över hela orten, och den möter dig redan på väg ner från busstationen. Efter en halvtimme märker du den inte längre. Den sitter kvar i jackan i flera dagar.

Ljudet är rinnande vatten, hela tiden. Yubatake är inte en fontän som stängs av på natten — det är ett flöde som aldrig upphör, och det hörs över hela torget. Runt omkring ligger husen tätt, i en ring, vända mot vattnet. Man går inte till en sevärdhet i Kusatsu. Man går förbi den på väg någon annanstans, flera gånger om dagen.

Ångan är det som överraskar mest. Från trärännorna stiger den hela tiden, och på kvällen när fältet är upplyst lyser den underifrån. I kyla blir den så tät att andra sidan torget försvinner. Det är svårt att fotografera och lätt att stå kvar och titta på.

Trägolvet under träskorna hörs. Gäster går i yukata och geta mellan husen och baden, och klapprandet mot sten är ett av de ljud man kommer ihåg. Ingen tycker det är konstigt att du också gör det — tvärtom, det är så orten fungerar.

På rännorna fastnar gulvita avlagringar, yunohana, “varmvattenblomma”. Det är mineralerna som faller ut när vattnet svalnar, och de samlas in och säljs. Det är också beviset för att vattnet är precis så starkt som texten ovan påstår: det lämnar spår på trä.

Vad jag inte skulle planera bort: en kväll vid yubatake utan mål, och ett tidigt bad innan orten vaknat. Kusatsu är litet nog att man hinner göra båda.

Baden

Kusatsu har både stora allmänna badhus vid yubatake, en rad små lokala bad i kvarteren, och utomhusbad i utkanten av samhället. Många ryokan säljer dessutom dagsbad.

Det finns fortfarande små, enkla bad som drivs av kvarteret och är gratis eller kostar några hundra yen. De är sällan skyltade på engelska och har inga bekvämligheter — men de är det närmaste man kommer hur badandet faktiskt fungerar för dem som bor där.

Öppettider, priser och vilka bad som är öppna för besökare ändras. Kontrollera på plats eller mot ortens egen information; vi listar det inte här.

Så tar du dig dit

Direkt med snabbtåg: Limited Express från Ueno tar cirka 2,5 timmar. Vid vår kontroll den 7 augusti 2026 låg enkelbiljetten på omkring ¥5 480.

Via Shinkansen: Tokyo → Takasaki, byte till Agatsumalinjen mot Naganohara-Kusatsuguchi, och därifrån buss cirka 30 minuter till Kusatsu Onsen bussterminal. Bussen kostade omkring ¥710 vid samma kontroll och är tidsatt efter tågens ankomst.

Priser och tidtabeller ändras — kontrollera aktuella uppgifter innan du åker.

Kusatsu ligger på cirka 1 200 meters höjd. Det är svalare än Tokyo, och på vintern är det snö. Ta med kläder därefter; det är en del av tjusningen att gå genom snö till ett bad.

Om urvalet

Kusatsu går utmärkt att besöka utan guide. Yubatake mitt i byn är fri att gå runt, och de tre offentliga baden kostar ingenting. En guidad promenad köper dig sammanhanget, inte tillträdet — det är värt att veta innan du bokar.

Utbud och pris ändras löpande hos arrangören; länken går till GetYourGuides aktuella utbud för orten i stället för till en enskild tur, eftersom enskilda turer läggs ner och byter namn. Kontrollerat 16 september 2026.

Om urvalet av boende

Vi har inte bott på något av de tre husen. Jag har bott på ryokan och badat i Kusatsu, men inte här, och ingen av dem har betalat för att vara med. Urvalet är researchvalt ur Sembos utbud i Kusatsu, på fyra kriterier:

• Varma källor i huset enligt husets beskrivning hos Sembo. I Kusatsu är det nästan självklart, men inte helt — några hus beskriver bara pool och trädgård.
• Halvpension till salu den natt vi sökte.
• Högt betyg över många gäster: minst 9 av 10, från minst 100 omdömen.
• Tre olika sorters vistelse: läget vid yubatake, rummet med eget bad, och det lilla huset till lägre pris.

Se upp med ortsnamnet hos Sembo. “Kusatsu” där omfattar också staden Kusatsu i Shiga, långt från Gunma, med affärshotell nära Biwasjön. Kontrollera adressen innan du bokar.

Priserna är ett exempel, inte ett löfte. Vi sökte en tisdagsnatt, 17–18 november 2026, för två vuxna. Helger och japanska högtider kostar mer.

Läs bokningen hos Sembo noga. Priset gäller rummet för två, inte per person. Måltiden och “Ingen återbetalning” står sist i rumsnamnet. Se så bokar du ryokan.

Vanliga frågor

Vad är Kusatsu känt för?

Japans största naturliga källflöde — över 32 000 liter i minuten utan pumpar — och ett starkt surt svavelvatten med pH omkring 1,7–2,1.

Vad är yubatake?

Källfältet mitt i Kusatsu, där hett källvatten leds genom trärännor för att svalna och fälla ut mineraler. Ortens mittpunkt, bokstavligt.

Luktar det svavel i Kusatsu?

Ja, över hela orten, och du känner det innan du ser yubatake. Efter en halvtimme märker du det inte längre — men lukten sitter kvar i kläder och hår i flera dagar.

Vad är yumomi?

Metoden att kyla vattnet genom att röra om det med långa träbrädor, i stället för att späda det med kallt vatten. Visas i dag också som föreställning.

Hur surt är vattnet i Kusatsu?

pH omkring 1,7–2,1 — bland de surare i Japan. Det svider i små sår och känns starkt på huden.

Hur lång tid tar det från Tokyo?

Cirka 2,5 timmar med direkt Limited Express från Ueno, eller Shinkansen till Takasaki med byte och buss.

Passar Kusatsu för en förstagångsbesökare?

Ja, men vet vad du ger dig in i. Vattnet är starkare än på de flesta andra orter. Är du känslig i huden är Hakone en mildare start.

Källor och öppenhet

Förstahandserfarenhet: jag har badat i Kusatsu och i Hakone. Beskrivningarna av hur vattnet känns, hur orten är att gå runt i och hur det luktar bygger på det — särskilt så är det på plats, som inte går att skriva utan att ha stått där.

Flödessiffran, pH-intervallet och källtemperaturen är däremot kontrollerade uppgifter, inte minnesbilder. De två sorternas påståenden hålls isär med flit.

Kontrollerade uppgifter: pH-värden, källtemperaturer, flöden, yumomi och restider/priser är hämtade från Kusatsu Onsens och Gunmas egen reseinformation samt japansk turistinformation den 7 augusti 2026. Priser och tidtabeller ändras löpande.

Boendet är valt ur Sembos utbud, och rumstyper, måltider och priser är kontrollerade hos Sembo den 17 september 2026 för natten 17–18 november 2026. Länkarna till Sembo är annonslänkar. Husbeskrivningar och gästbetyg är Sembos, inte våra — se om urvalet av boende.